O Rafting consiste numa modalidade esportiva de aventura, na qual os participantes, conduzidos por um guia, utilizam um bote para descer as águas agitadas dos rios. Normalmente o guia se posiciona na parte traseira do bote e os demais tripulantes vão nas laterais, ajudando a dirigir a embarcação.

Acessível a qualquer pessoa que tenha vontade de experimentá-lo, o rafting se tornou um dos esportes de aventura mais populares já que não exige experiência. Os botes possuem capacidade para levar entre 4 e 8 pessoas e os níveis de dificuldade e risco dependem das características do rio, variando entre distância e dificuldade (entre 1,5 e 35 km).

Ideal tanto para famílias que gostam de esportes em grupo e travessias por águas tranquilas, quanto para aqueles que gostam de fortes emoções proporcionadas por cachoeiras e descidas com maior grau de dificuldade.

História

O rafting surgiu com os navegantes de correntezas que desciam os rios em pequenos botes. Muito comum entre exploradores, caçadores e pescadores da antiguidade, converteu-se em uma forma de lazer muito popular em várias regiões da Europa e dos Estados Unidos.

Hoje em dia, além de lazer e aventura, o rafting também faz parte de competições internacionais, surgidas em 1950 e historicamente dominadas pelos europeus.

Classificação dos rios segundo sua dificuldade

• Classe I - Fácil. Correnteza rápida com ondas pequenas. Possui poucas quedas e estas se tornam facilmente superáveis com um pouco de treinamento. O risco para os nadadores é baixo e o autorresgate é simples.
• Classe II - Principiante. Rios com canais extensos e claros, de fácil visualização, o que torna a exploração prévia desnecessária. Requerem manobras ocasionais, mas como as rochas e ondas são de tamanho médio podem ser facilmente superadas por remadores treinados. Apresenta escasso perigo para os nadadores e, de vez em quando, faz-se necessária a ajuda do grupo.
• Classe III - Intermediário. Rios com ondas moderadas e irregulares que podem ser de difícil desvio. Se a canoa for aberta há possibilidades de quedas. Durante passagens mais estreitas e manobras complexas sobre correntezas mais rápidas torna-se necessário o controle preciso da embarcação. As ondas são grandes e as peneiras (strainers) são fáceis de esquivar. Para os mais inexperientes é recomendável a exploração prévia. As lesões em nadadores são raras e o autorresgate é fácil, mas pode ser necessária a ajuda do grupo para evitar nadadas mais longas.
• Classe IV - Avançado. Rios intensos, poderosos, porém previsíveis e que requerem o controle preciso da embarcação em águas turbulentas. Dependendo das características do rio, pode apresentar ondas grandes e buracos inevitáveis, exigindo manobras rápidas e certeiras. Para iniciar as manobras, explorar os rios ou descansar é necessário dirigir-se ao remanso (eddy turns). A exploração prévia é muito importante para a primeira vez. O risco de lesões para os nadadores é de médio a alto, e as condições da água dificultam autorresgate. A ajuda do grupo é necessária e requer habilidades previamente desenvolvidas.
• Classe V - Especialista. Rios extremamente longos, violentos e sem obstruções que expõem os praticantes a riscos acima da média. As descidas podem conter ondas e buracos grandes e inevitáveis, ou quedas empinadas com passagens exigentes e complexas. Os rios podem continuar por extensas distâncias entre remansos, requerendo um alto rendimento físico. A exploração é obrigatória, mas, às vezes, pode ser um pouco difícil. Nadar é perigoso e o autorresgate é muito difícil, mesmo para os experientes.
• Classe VI - Extremo. Esta classe exemplifica os extremos de dificuldade, imprevisibilidade e perigo. As consequências dos erros são muito severas e o resgate pode ser impossível. Restrita apenas para grupos especializados, com níveis de água adequados e tomando todas as precauções.

O rafting no Chile

Os rios do nosso país possuem excelente reputação mundial, principalmente entre os fanáticos das “águas brancas”, sendo ideais para a prática do rafting e do Caiaque. Os rios mais famosos são o Bío-Bío e o Futaleufú, ambos de classe V. Os demais rios estão entre as classes III e IV.

Mas se você não gosta de tanta adrenalina, saiba que realizar rafting em rios de águas calmas está se convertendo em uma excelente possibilidade para travessias familiares, combinando a emoção da descida pelo rio com a observação da beleza natural, da qual nosso país é tão rico.

Principais rios para o rafting no Chile

Região Central

• Rio Maipo: Região Metropolitana, em Melocotón a 22 km do vilarejo de Guayacán. Ir durante a primavera e o verão. Classe III e IV
• Rio Teno: VII Região.  Ir durante a primavera. Classe III.
• Rio Maule: VII Região. Ir durante a primavera. Classe III.
• Rio Claro: VII Região. Localizado na Reserva Nacional Radal Siete Tazas. Caracteriza-se pelas cachoeiras.

 Região Araucanía e Los Lagos

• Rio Bío-Bío: VIII Região. Ao sudeste de Los Ángeles. Classe V.
• Rio Trancura: IX Região. A 14 km de Pucón. Ir entre novembro e março. Classe III e IV.
• Rio Petrohué: X Região.

Região da Patagônia

• Rio Futaleufú: X Região. Localiza-se 155 km ao sudeste de Chaitén. Ir de meados de janeiro a meados de março. Classe V.
• Rio Espolón: X Região. Considerado um rio de treinamento para quem quer se aventurar pelo Futaleufú.
• Rio Baker: XI Região. Localiza-se 10 km ao nordeste de Cochrane. Recomendável durante todo o verão. Classe V.
• Rio Serrano: XII Região. Classe I.

Equipamentos e recomendações

Como qualquer outro esporte, a prática do rafting requer roupas adequadas para a época e que possam ser molhadas. Devido às baixas temperaturas da água que alguns rios costumam ter, recomendam-se roupas de borracha que isolam o frio e a umidade. Além disso, como as quedas são comuns e em alguns rios existem rochas, é imprescindível o uso de capacetes e colete salva-vidas.

O restante do equipamento é proporcionado pela agência ou guia com os quais se faz a travessia. Abaixo você encontrará os equipamentos mais usados:

• Bote inflável
• Remos
• Colete salva-vidas
• Capacete
• Roupa de borracha
• Roupas que podem ser molhadas

Recomendações

• Contrate uma agência conhecida.
• Exija guias qualificados e equipamentos de segurança completos.
• Saber nadar ajuda bastante.

Dados Go

Webs 

Chile Rafting (página em espanhol)
Expedições Chile (página em espanhol)
Oito excelentes rios para praticar rafiting (página em espanhol)

Livros

Basic Essentials Rafting, 2nd Edition
Autor: Jib Ellison
Ano: 2000

Whitewater Rafting
Autor: Cecil Kuhne
Ano: 1995

World Whitewater: A Global Guide for River Runners
Autor: Jim Cassidy
Ano: 1999