Com uma área de 300.000 Km2, o Salar do Atacama é considerado o maior depósito salino do Chile. A superfície branca e áspera desta salina pode enganar aos mais desatentos, ocultando um grande lago salobre. Outra característica do lugar é o ar extremamente seco, predominante nessa região, e que confere aos turistas uma visibilidade impressionante da paisagem ao mesmo tempo em que distorce a apreciação das distâncias.

Abaixo da salina existe um lago encoberto por uma grossa e áspera crosta de sal enegrecido pelo pó do deserto. Este lago adquiriu maior importância já que contém as maiores reservas de lítio do mundo, mineral muito explorado na região sul e que vem sendo usado por indústrias de alta tecnologia. Em alguns lugares, é possível encontrar uma abertura na crosta e nesse espaço se formaram pequenas lagoas que servem de habitat para aves aquáticas, principalmente para os flamingos, carquejas de bico manchado e gansos-andinos.

Próximo à salina, o visitante também poderá encontrar muitas outras atrações. Ao norte e oeste, por exemplo, está a Cordilheira de la Sal, uma cadeia de montanhas com forma de dinossauros por onde passa o caminho de Calama e San Pedro do Atacama que dá acesso à salina.

Lagoa Chaxa: Laguna Chaxa é parte da Reserva Nacional Los Flamencos e está localizada a 56 km. ao sul de San Pedro do Atacama. Na sua superfície podem-se ver crostas de sal a partir da evaporação das águas subterrâneas de cargas salina e mineral, e uma variedade de aves que incluem os flamingos. A Laguna Chaxa não é adequada para nadar, e os terrenos circundantes são cheios de pedras e escorregadios, por isso é aconselhável ir com sapatos com boa aderência ao solo, evitando quedas.