Mede aproximadamente 78 cm de comprimento. A diferença em relação aos patos é que o mergulhão-grande tem bico e pescoço compridos de cor marrom-avermelhado, a parte posterior verde-escuro e uma mecha preta na cabeça. Seu dorso também é verde-escuro e suas partes inferiores, brancas. Tem dificuldades no voo e no caminhar, entretanto é um excelente nadador e mergulhador, posicionando suas patas para trás. Alimenta-se de pequenos peixes, plantas e insetos aquáticos que captura no seu mergulho, podendo ficar um bom tempo embaixo d´água. Constrói ninhos flutuantes com certos tipos de plantas tiradas do fundo e põe entre 4 e 6 ovos.

Família: Podicipedidae

Distribuição: Encontrado em regiões baixas e na costa desde a Bahia Salada (Atacama) até a Terra do Fogo. Está presente em lagos, rios, pântanos e também no mar.

Habitat: Está presente em lagos, rios, pântanos e também no mar.